Mentre la dentina, dal colore piuttosto giallastro, viene prodotta continuamente dal corpo per tutta la vita, lo smalto dei denti, chiaro e trasparente, si consuma. Ciò fa sì che il dente venga percepito come più giallo. Anche alcuni farmaci o patologie come la carie possono scurire i denti dall'interno.

Prima dello sbiancamento, i depositi sui denti vengono rimossi attraverso una pulizia dentale professionale. Dopo la pulizia dei denti, diventa chiaro quale sia la causa delle discromie e se sia possibile schiarire i denti.

Presso il Medistate International Hospital di Istanbul, il dentista applica solitamente il prodotto sbiancante sotto forma di gel. Durante questa operazione, le gengive vengono protette. I comuni prodotti sbiancanti contengono come principio attivo fino al 40% di perossido di idrogeno (H2O2). Questo scompone i pigmenti organici, facendo scomparire la discromia e facendo apparire il dente nuovamente più chiaro.